Es ist ein Schlingerkurs, der Fragen aufwirft. Erst hatte der Verband der Familienunternehmer beschlossen, sich für Gespräche mit der AfD zu öffnen. Präsidentin Marie-Christine Ostermann sagte, man müsse die Partei inhaltlich stellen. Die Sehnsucht nach der AfD könne dann verfliegen, wenn deutlich gemacht werde, dass ihre Politiker oftmals inhaltlich blank oder widersprüchlich seien. Damit rückte der Verband von seiner bisherigen Strategie ab, eine Brandmauer gegen die in großen Teilen rechtsextreme Partei zu ziehen.
Doch wenige Tage später korrigierte sich der Unternehmensverband wieder – nach viel Kritik von außen und offenbar auch von innen. Die Glaubwürdigkeit des Verbands wird angezweifelt.
Was ist der Verband „Die Familienunternehmer“?
Der Wirtschaftsverband „Die Familienunternehmer“ zählt nach eigenen Angaben 6500 Mitglieder, was etwa 0,2 Prozent aller Familienunternehmen hierzulande entspricht – beansprucht jedoch, die politischen Interessen „von mehr als 180.000 Familienunternehmen“ zu vertreten. Namentliche Angaben zu seinen Mitgliedern veröffentlicht der Verband auf seiner Homepage nicht.
Nicht zu verwechseln ist der Verband mit der „Stiftung Familienunternehmen“. Diese hat aus aktuellem Anlass ihre Position bekräftigt: Sie hält Abstand zu extremen Parteien. Die Programmatik der AfD gefährde das Familienunternehmertum in Deutschland.
Warum ändert der Verband seinen Umgang mit der AfD?
Bereits im Frühjahr habe man beschlossen, mit einzelnen AfD-Fachpolitikern zu sprechen, erklärte Verbandspräsidentin Ostermann. Auf seiner Homepage betont der Verband, dass er keine Regierung mit AfD-Beteiligung anstrebe. Das Weltbild der Partei passe nicht zur eigenen freiheitlichen und marktwirtschaftlichen Grundüberzeugung; eine inhaltliche Auseinandersetzung scheue man jedoch nicht.
Weiter hieß es: „Die Hoffnung, ein Viertel der bundesdeutschen Wähler durch moralische Ausgrenzung zur Umkehr zu bewegen, ist nicht aufgegangen. Jetzt hilft nur noch die Auseinandersetzung mit den Inhalten der AfD – jenseits von schlichten Kategorisierungen in 'gut' und 'böse'.”
Im Oktober 2025 hatten „Die Familienunternehmer“ den AfD-Politiker Leif-Erik Holm zu einem sogenannten Parlamentarischen Abend in einer Berliner Niederlassung der Deutschen Bank eingeladen. Während der Verband betont, kritisch mit der AfD diskutieren zu wollen, berichtet Holm von einem relativ harmonischen Abend, bei dem vor allem Themen zur Sprache kamen, bei denen man Gemeinsamkeiten sehe.
Dazu gehörten laut Holm die Erbschaftsteuer, Entlastungen bei Steuern und Abgaben, Energiepreise und wirtschaftliche Regulierung. Insgesamt stimme man in vielen Punkten überein, was die wirtschaftliche Entwicklung betreffe, so der AfD-Politiker.
Der Verband hat eine Interviewanfrage des Deutschlandfunks abgelehnt. Auch schriftliche Fragen wurden nicht beantwortet.
Wie haben Mitglieder des Verbandes reagiert?
Die Drogeriemarktkette Rossmann und der Haushaltsgerätehersteller Vorwerk haben angekündigt, den Verband der Familienunternehmer zu verlassen.
Eine Sprecherin von Rossmann erklärte, man unterstütze diese neue Haltung nicht und ziehe deshalb Konsequenzen. Auch die Melitta-Gruppe prüft ihre Mitgliedschaft und zeigte sich „sehr überrascht“ über die veränderte Position der Verbandsführung. Die Deutsche Bank hat den Vertrag für künftige Veranstaltungen des Verbandes in ihrer Berliner Repräsentanz gekündigt.
Welche weiteren Reaktionen gab es?
Bundesfinanzminister Lars Klingbeil (SPD) hat die deutsche Wirtschaft beim Arbeitgebertag 2025 in Berlin vor einer Annäherung an die AfD gewarnt. Die Partei schade dem Land, betonte er, und es sei die demokratische Mitte, die Lösungen für Deutschland finden müsse.
Marcel Fratzscher, Präsident des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung, warnt, die Positionen der AfD würden das deutsche Wirtschaftsmodell zerstören. Dazu zählen die Abschottung, die Schwächung der Europäischen Union, geschlossene Grenzen für Fachkräfte sowie ein Staat, der weniger in Infrastruktur und soziale Sicherheit investiert.
Auch das überwiegend von Arbeitgebern und Industrie finanzierte „Institut der deutschen Wirtschaft“ warnt vor verheerenden Folgen für Haushalt, Export und Arbeitsplätze, sollte die AfD regieren oder erheblichen Einfluss gewinnen. Die Partei sei eine Gefahr für den Standort Deutschland.
Der Deutsche Gewerkschaftsbund und die Gewerkschaft Verdi fordern die Wirtschaftsverbände auf, sich klar von der AfD zu distanzieren. Verdi-Chef Frank Werneke zog dabei eine historische Parallele zur Unterstützung der NSDAP durch Industrielle.
Was bedeutet das für die sogenannte Brandmauer?
Der Verband „Die Familienunternehmer“ war zunächst ein Einzelfall. Doch der Politologe Wolfgang Schröder sieht darin einen Vorteil für die AfD. Dabei lohnt sich ein Blick auf die Entwicklung in den USA. Dort haben Tech-Konzerne, die als fest in der liberalen Ordnung verankert galten, sehr schnell Positionen von Donald Trump übernommen.
Die Brandmauer müsse halten, betont DIW-Präsident Marcel Fratzscher, damit ökologischer und sozialer Verstand die Oberhand behält. Etwa die Hälfte der deutschen Wirtschaftsleistung hänge vom Export ab, ebenso fast die Hälfte der Arbeitsplätze – direkt oder indirekt.
Wie reagierte der Verband auf die Kritik?
Ostermann teilte auf der Internetseite der „Familienunternehmer“ mit: „Leider ist öffentlich – auch durch Äußerungen der AfD – der falsche Eindruck entstanden, dass wir die Partei stärken wollten.“ Das Gegenteil sei richtig. „Wir distanzieren uns von Extremisten und lassen uns von ihnen nicht vereinnahmen.“ Zugleich erkannte der Verband an, dass die Einladung an die AfD „als Fehler erwiesen hat“. Zudem hieß es: „Wir werden uns auch in den kommenden Landtagswahlen klar und sichtbar gegen die AfD positionieren.“
Politiker verschiedener Parteien begrüßten den abermaligen Kursschwenk der Organisation, äußerten aber auch Zweifel an der Glaubwürdigkeit der Verlautbarungen des Verbands. „Drohender Mitglieder- und Einnahmeverlust scheint bei Unternehmern zu wirken“, sagte der Bundesvorsitzende des CDU-Arbeitnehmerflügels, Dennis Radtke, dem „Handelsblatt“. Ob der Kurswechsel glaubhaft sei, müssten die Mitgliedsunternehmen bewerten.
Das Hin und Her der Lobbyorganisation zum Thema AfD in den letzten Monaten dürfte weiter für Diskussionen sorgen. Handelte es sich um einen kalkulierten Tabubruch, um Aufmerksamkeit zu erzeugen? Noch im Februar 2025 hatte der Verband nämlich eine Wahlempfehlung für die Bundestagswahl abgegeben - ausdrücklich gegen eine Stimmabgabe für die AfD. Auch vor der Landtagswahl in Sachsen 2024 hatte sich der Verband gegen die AfD positioniert.
Rade Janjusevic, Martin Teigeler, mit dpa
